【自翻】The Lion's Den 57
第57章
章节笔记：
想不出来标题了，伤心。
译者：原来是58章的，但是我把序章算作第0章了......
另外，之前的新冠和现在的甲流我是一个没拉下，原本就不佳的身体状况雪上加霜了属于是（感叹）。所以缓更。
“……需要重复吗？”
“不用。”雾切说，“第一次我就听清了。”
宗方没有动作，他站在雾切身后，注视着她。她犯了个错误，选择了在空荡荡的会议室而不是办公室用餐，只为了寻求一些安宁；因为令人烦闷的议论每时每刻都在打扰她。而宗方，显然乐于在闲暇时间检查空闲的会议室，或者说，寻找雾切。
“……你的回答？”宗方追问。
“给我一些时间考虑，这可不是个简单的要求。”
宗方摆出一张完美的扑克脸，但雾切在这方面也毫不逊色。她终于看见他垂下了嘴角。
“我们没多少时间了，”宗方说，“公众在要求一个答案——有时甚至会出现暴乱。我们得表态。”
“相信我，我能体会到他们有多焦急。”雾切说，“但你要求我的事……你确定是明智的吗？”
“我们打击得越早越严厉，事态平息得就越快。”
她沉默不语。她有意抬起一只手摩挲下颌，摆出经典的“思考”姿势，期望对方能够领会她的意思，给她一些空间。但恰恰相反，宗方走到桌子的另一侧，坐在了她对面。
“……他不会回来了。”宗方说。
她拼尽全力才稳住自己不抬头瞪他。
“超高校级的绝望展现了他们的手段，他们不会被我们抓到，更不允许自己前功尽弃。”
她的手放在大腿上，在宗方的视线之外握成拳头。
“……你我心知肚明，苗木诚不可能从他们手里活着逃脱。”
不是的。她的内心猛然震荡，但仍不露声色，另一只手轻点着桌面。
宗方继续说：“在问题得到彻底解决之前，我都会请求你帮助我们减轻损害。”
……她之前是这样的吗？听着宗方冷酷、客观地分析苗木的生死，她开始反思。在杀戮游戏期间，她总是为他人的死亡而焦虑；当认识的人因为病态的娱乐而被谋杀时，任何人都会感到不安。但那时她知道自己是冷静的，死亡对她的打击不像对朝日奈和苗木那样剧烈。她确切地知道这样的事实，直到自己的双手也染上鲜血，追逐杀手的诱惑变得比理应的更加强烈。怪不得除了苗木没人愿意接近她；怪不得她选择吞下了自己的谎言。
（怪不得，她的朋友总是以最大的恶意来揣测她。）
“我知道该做什么，”她说，“但我需要你理解，目前我身上汇集了太多被误导的仇恨。如果我按照你说的，声称我怀疑苗木一直是藏匿在我们之中的绝望的仆人，你不觉得世界对我的恨意只会更深吗？真的有必要让我扮演头号公敌吗？尤其我现在还是公关部的领导？还是说你打算给我撤职？”
宗方久久注视着她。
“……你的要求很公平。”他终于说，“我会看看是否能够不让你亲自作证。但是，请你记住，将来我可能让你履行对未来机关的义务。”
“十分感谢。”
他点头，离开了。雾切看着他，思考他下一步会不会去找叶隐——思考叶隐会不会接受他的提议。苗木是他的朋友，但叶隐会将自己放在第一位……
她闭上眼睛，感到头痛。如果苗木没有卷入这一系列麻烦，生活会好过很多。
……如果她每一步都走得更加谨慎，听从当时那拒绝让苗木离开视线的纠缠不休的预感；如果她没有上当，相信商店墙壁的保护……
她放下她的绝望内疚。都过去了，过去的事她无法改变。至少现在，她还能得到片刻宁静——
或许不能。
她拿起响铃的手机，瞥了一眼屏幕。看清来电方的名字，她接了电话。
“怎么了？”
叶隐的声音从另一端传出来：“呃，那个，我找到十神亲了。”
“把电话给他。”
窸窸窣窣的声音响起，大概是手机传递的动静。她即刻分辨出十神已经拿到了手机，因为她听见了贵公子清嗓子的声音。
“怎么样？”她问。
“应该是有用的，”十神说，“我把东西交给叶隐了，我猜他就是那个运货人？”
“没错。”
“……真的没问题吗？”
背景里叶隐发出高声抗议。雾切无视了，说道：“我不行，我一离开立刻就会被发现。但没人会注意到他不见了。”
她能想象出十神的冷笑：“我理解你的处境。”
“塔和市怎么样？其他人还好吗？”
“我让他们待在室内，放低身子。朝日奈找到一群忠心苗木的人，他们现在和她在一起。Alter Ego在监视城市的通讯系统，他已经找到了一些目标可能存在的坐标。”
“这么快？”
“我让他调查我动身离开后发生的所有重大活动，尤其是在此之前相对平静的地区。”十神的声音中透出一丝骄傲，“我们还没能进行确认，但看来我的建议有所回报了。”
“很好，你能不被发现地回来吗？”
“当然。”
他们又交流了一会儿，然后她挂断了电话。她不太放心将下一个任务交给叶隐，不相信他能好好保守这个秘密，但她别无选择。她自己分身乏术，也不想让十神与朝日奈和腐川分离太久。所以，只能让叶隐来了，因为这个任务必须完成。如果宗方真的打算放弃苗木……
……这可能是接近她朋友唯一的路了。
-
“诚？你在吗？”
苗木听见蜜柑的声音，在被子下动了动身。他的眼睑迟钝而沉重，尽管已经躺了将近一个小时，却还是睡不着。他辗转反侧多次，结果脑袋换到了脚应该在的地方。
“有事吗？”他问。
“呃，没有，但是……已经好几天了，你几乎一直待在房间里……”
“和一天到晚躺在病床上也没什么区别。”他含糊地说。
他听见她的叹息。他拒绝与她面对面。他……没有生她的气，或者怎样。他不太确定，只知道自己不想面对任何人。
“大家都在找你，”她说，“嗯……终里桑和左右田君在安排夺旗游戏，我保证他们用的不是真枪！”
“不了，谢谢。”他说。
一阵沉默。他眨眨眼，再次睁开眼睛时，蜜柑正站在他面前。他在床上翻来覆去的时候，她了跪下来，视线与他保持在同一高度。
“你还好吗？”她问，“你最近似乎很焦虑，自从……”
她的声音越来越小。苗木蜷缩起来，不再翻腾。
“诚，你……”她一只手揉着他的头发，“你可以告诉我的，我不会生气。大家只是担心。”
他整个人钻进被子里。他的臀部挤到了兔子玩偶硬邦邦的鼻子，他花了一秒钟才想明白那是什么东西，然后用胳膊把兔子圈在了怀里。
蜜柑坐下时床垫发出吱吱的响声。她的手伸进毯子里，放在苗木弓起的背上。
“不想说也没关系，”她说，“我理解。但我真心想要帮忙，所以，等感觉好些了，你还是可以去找我！我会尽力的。”
被子里她看不见的地方，苗木双眼紧闭，摇了摇头。他勒紧了兔子的脖子，力气大到他怀疑兔子的头都会弹出来。
“即使我逃走了，他们还是对自己做了那种事。”他闷声说，“他们切下自己的身体，用她的部位来替换……他们将自己与她混合。”
说着，那些浸满了血和黑暗的回忆与梦魇闪现在他眼前。什么东西在他体内生长。并不刺鼻，也没有窒息和压抑。它只是……存在。就在那里，生根发芽，不可阻挡——就像有力的河流在松散的泥土中冲开一条路，从他口中倾斜而出，无法回头——
“我恨她，我恨她！江之岛死了真是太好了！”
那些恶语和中伤，他从来没有说过这样的话。他的身体本能地抗拒这些，热血冷却，颜色褪去，兔子玩偶柔软的布料擦伤了他的皮肤。那滴滴答答的热量，那些仇恨，留在他体内，跳动着，如同若隐若现的余烬。
“诚-诚！你不该这么说，其-其他人知道会生气的……”
“我知道，”他说，“我知道。”
她又陪他坐了一会儿。最后，她站起身。
“如果你不想玩，我会告诉他们。”她说，“但是，呃，诚？他们真的很想你。”
她的脚步声回响着，苗木没有说话。
-
他忽然醒了过来。他不知道原因，但他一边脸颊冷冷的，似乎有些潮湿。他的手碰上那一块，愣了片刻。的确是湿的，但究竟是为什么……？
他的胸口感受到些许重量。
他眨眼。是一只……狗？等等，不对，是个幼犬。一只尖耳朵的黑色小狗，胸口和爪子是白色的，正在他身上乱窜。它摇着尾巴，试图从他身上跳过去时被绊倒了。
“你好啊。”他说。短短的问候立刻吸引了小狗的注意。它跳了起来，小小的舌头不停舔舐他的脸颊。他瞬间明白之前湿湿的地方是怎么回事了。
他咯咯笑。是个小狗！他已经有了小熊，但小熊不是这种可以抱在怀里，在面前转来转去的小毛球。熊类是特别的，但小狗是另一种特别，他感觉又回到了小时候。
“你从哪儿来的？”他问。他捧着小狗的脸，揉搓它耳根。他环顾四周——
那种喜悦忽然出现。有人坐在房间对面的地板上，冷静地徒手给小熊喂食。是田中。苗木注意到了那两根不一样的手指，刹那间他又感到九头龙居高临下地看着他，告诉他那一天就快到了，很快他就会和其他人一样——
小狗跳起来，亲了亲他的脸。
他抱过小狗，坐起身。田中已经站起来了，正向他走来。小熊跟在后面，苗木迅速看向他的眼睛，想起小熊是如何为他击退刺客和机器人的。然而，小熊完全没想在田中面前保护他。苗木惊恐地意识到，小熊有可能会站在他的对立面，和田中是一伙儿的……
田中坐到床的远端，没有看他。
这倒是令他惊讶，一不留神让狗挣脱了怀抱，奔向他的主人。它满足地让田中抚摸它的脑袋。田中抬眼，苗木感受到自己再次成为关注的中心，退缩了一下。
但田中无视了他，开始照顾幼犬。苗木注视着他，毕竟目前的状况不太正常，他也没有明白田中和这只狗到底在搞什么。
（但不知为何，他感觉自己上当了。）
田中推了一把小狗，它又摇摇晃晃地朝苗木跑去，后者一脸迷惑。小狗动来动去，试图抱住他的胳膊。
田中犹豫着靠过来，苗木身体变得僵硬。饲养员还是没有直接看向他，这既让他感到一些安慰，又让他害怕。不过，谢天谢地田中的那只手没有对着他这一边——
他在脑中重复了一遍。
他战栗起来。不知道它们有没有开始腐烂，或者会不会腐烂。它们闻起来会像他的连帽衫一样吗？
突然之间，田中要触碰他——
等下，警报错误，田中只是拍了拍小狗。
他眯起眼看着田中。他想做什么？为什么要带来一只幼犬？熊还不够吗？田中似乎一直在忽略他，但苗木能从他那边感受到隐约的视线，也注意到田中磨磨蹭蹭向他靠近。田中待他就像一只容易受惊的动物，这让他有些不爽——
哦。
这条思路理顺了一切。幼犬不是礼物，或者可爱玩伴，而是讨好，是诱饵。田中试图诱他出洞，就像引诱胆小的动物；他想要利用幼犬分散苗木的注意，好接近他个人的意识领地。他不确定自己该不该这样想，他应该感到冒犯吗？还是感激？他……他不知道。他试图代入狛枝的思考方式，却只能想到那张命令他解开谜团的暧昧的笑脸。还有蜜柑……
他们想念你。
他们想我吗？世界开始摇晃。是这样吗？这是田中的道歉吗？这是……安全的吗？这些概念太大太多，像肥皂一样溜出了他的思绪。他无法细想，无法决定。安全……他们不会伤害他，超高校级的绝望爱着他……
那颗眼睛……
尽管已经到了床头，他还是找到了一些空隙匆匆后退。他的感知是正确的，田中伸出手，但随后胳膊又落到了身侧。他的膝盖抵在胸口，就像苗木的姿势。
现在他可以看见了，田中手上那两根死人的手指。太恶心了，他不愿直视；它们长度较短，皮肤灰白，看起来如同石头一样坚硬。缝线将它们固定住，苗木不禁想象着缝线断裂时会是怎样的情景。他的眼睛开始抽动，苗木不可抑制地捂住它们，扭过头。
没错……是的，田中会帮助他们，田中会剜出他的眼球。（切断手指不痛吗？）他是他们那边的人，就像九头龙，就像内瓦曼。他们疯了，他们全都疯了。
田中挪开他的手。在喘气的幼犬头上，饲养员给了他一个浅浅的微笑——
苗木猛地扭过头。田中不像……他不知道。他们会伤害他，他们是绝望，他们很危险。
但他想着田中的脸时，脑海中浮现出那双灰紫色的眼睛，里面没有红色——
他感到头晕，不知如何是好。田中是他们的人，他是危险的；但这不是他的错，是江之岛干的好事。而苗木是……他是希望，他是解药，他不应该帮忙吗？
他……
那应该是他的目的，希望。
他把脸埋进臂弯。
他听见田中的叹息。饲养员无声地和他坐在一起，起身时床铺发出吱呀声。他带着幼犬一起，走到一半时回头看了看。苗木一动不动，等着田中走出房间。然后，他终于想起自己需要呼吸。
他希望有人能告诉他该怎么做。
下集预告：
对于前几章发生的事，苗木得到了另一种解释。
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