【自翻】The Lion's Den 58
午餐
他不知该去往何处。他漫无目的地游荡，目光顺着不见尽头的墙壁无限延展。他步履缓慢，摇摆不定，一只手放在墙上以引导自己的方向，就像迷路一样。
他的冒险无序而没有意义，遇见狛枝纯属偶然。不像他，狛枝似乎正要去做什么，但那些事在他看见摇摇晃晃的苗木后显然都不再重要了。幸运儿立刻注意到了他的心不在焉，他带着灿烂的微笑，缩短了二人间的距离。
“你去哪儿？”狛枝问。他双手叉腰，居高临下的眼神就像父亲看着他蹒跚学步的孩子。
苗木耸肩。
狛枝的微笑里透露出亲切的意味：“无事可做吗？我原本打算晚些时候去看你的。”
如此平常的对话，他喜欢。他靠在狛枝身上，低下头，把脑袋抵在狛枝胸口。狛枝拍拍他的后背，另一只手揉了揉苗木的头发。
“你还好吗？”他问，“你看起来魂不守舍的。”
“……我不知道该做什么，”苗木说，“我不理解。”
“什么事？”
“所有事。”他说，不知道该怎样补充，“他们都和九头龙君是一伙儿的，他们想要挖出我的眼睛。但我本应该帮助他们，蜜柑说他们不知道我为什么藏起来，他们想念我。我不知道该怎么做。”
他用恳求的眼神望向狛枝，他想听听狛枝的想法。他想知道狛枝认为他该做什么。
狛枝环顾四周。苗木学着他往周围看，除了跟随他的士兵，这里没有其他人。
“苗木君，小心。”狛枝说，“我知道你和蜜柑很多时间都待在一起，但你一定要小心，别让她骗了你。”
一种疼痛的情绪促使他开口：“你在说什么？蜜柑不会骗我。”
“苗木君……”狛枝咬牙说，他弯下腰和苗木对视，捏了捏他的肩膀，“你不能盲目相信她，她并不可靠，她很危险。”
“我们说的是同一个人吗？”
这本来是句调侃，因为他以为狛枝是开玩笑。但狛枝的表情始终保持严肃，过了几秒钟，他依旧没有笑出来。苗木的微笑消失了。
“你为什么要这么说？那是蜜柑，她一点也不危险。”他抓住狛枝的手腕，准备将对方的手推走；但最终他还是放弃了，最好让那双手待在他能看见的地方，以防它们出其不意的偷袭。
“我知道你很难相信，”狛枝说，“她把我也骗了。但她不是你想的那样，你不能相信她。”
苗木摇头：“不，蜜柑从来没有伤害过我，她将来也不会！”
狛枝严厉地说：“你确定吗？一个星期前的事你不记得了吗？”
他开始回忆，但想不起蜜柑最近做了什么坏事。完全没有。所以，当他否认狛枝的控诉时，他是完全出于本心的。这很糟糕，因为狛枝显然不喜欢这个答案，苗木很怕他生气；但蜜柑是他的好朋友之一，她从来没有伤害过他……
“我很怀疑。”狛枝说。
听起来糟透了。他的声音里流露出失望——危险。他颈后的寒毛竖起来。那些话，它们就像惩罚的先兆，但苗木并不能确定他做错了什么，以及该怎样弥补——
“我会帮你捋清我要表达的意思。”狛枝说。
捋清……？这应该有用，他大概可以找出做错的地方。
“在此之前，我有些事要问你。”狛枝灰色的眼睛紧盯住他的，“江之岛的葬礼上，是谁让你藏起来的？”
他们又回到了惩罚领域。
他喉咙发干，几次欲言又止。神座的指令非常清楚：躲在床底下；保持安静；不要告诉狛枝。现在还要遵守吗？神座希望他无限期保守这个秘密吗？
……而他又能怎么跟狛枝说呢？所有谎言的思绪都在狛枝注视他的一刻枯竭，大脑里的齿轮停止运转，锁定在唯一的指令上：不要告诉狛枝。不要告诉狛枝。不要告诉狛枝！
（如果他不能说实话，又有什么可说的呢？没有什么可以安抚住他而且他好害怕，天啊他好害怕）
“嘿，放松。”狛枝说。苗木不知道狛枝是什么时候开始拥抱他的。“没关系，你不用说的。”
“真的吗？”苗木问。
“是的，你的表现已经很明显了……别担心。”
真是一场灾难。他闭上眼睛，沉浸在拥抱的温暖中。
“你记得他们打算用她的眼睛做什么，对吗？”狛枝问。
他绷紧了后背，但还是点点头。
“好了，那么在某个人让你藏起来之后，你去了哪里？”
“岩田君的床底下。”他说。狛枝肯定早就知道了，说这个做什么？
“很好。在你从床下出来之后，你还记得看见了谁吗？”
“神座君。”
狛枝犹豫了一下：“除了他。”
“你。”苗木说。他还是不知道为什么要谈起这些。
“没错，我被关起来了。我为什么被关起来？”
“他们很生气，因为……你阻止他们夺走我的眼睛。”
“说的对。现在，让我问问你。”
他们的额头抵在一起。
“苗木君，为什么蜜柑没有和我在一起？”
苗木没有说话。
“现在你明白了吗？”狛枝问，“她没有做我做的事，她没有帮你。”
“不！”他挣脱狛枝的抓握，“不是那样的。她才是扔掉它的人，不是吗？她和他们不一样！”
“当我站出来试图让他们意识到错误时，你知道她在做什么吗？什么都没做。她就站在一旁，看着。这又比其他人强到哪里？”狛枝追问，“你觉得她会为你站出来吗？你觉得她会像我一样为你反抗其他人吗？”
“她不会……蜜柑不会允许他们，她和他们不一样……”
“也许你是对的，也许她的确不想让那一切发生。但显然，她没有在乎到在关键时刻真正做些什么。”
不是那样的！他想说，但他做不到。他保持沉默，在狛枝无意识的靠近下一步步退向墙壁。
“你不能这么相信她，”狛枝言辞激烈，“她可能是你的朋友，但她不是和你站在一边的人。他们都不是！他们更关心绝望，关心她！”
他捧住苗木的一侧脸颊。
“不要忘记为什么你会在这里，为什么他们让你活下去。对他们来说，你是江之岛的孩子，那就是你全部的价值。”
“不！”他大吼，声音尖利刺耳，“我不是……那不是我！”
“我知道。”狛枝的另一只手穿过苗木的头发，安抚着他，“你远远不止他们所以为的，你是完美的，我一直在等你。”
他捧起苗木的两侧脸颊。
“我会杀了她。”他说，眼中几乎浮现漩涡，“就算她现在回来，我也会杀了她。我等这一刻等得太久，去理解为什么事情会如此发展……现在终于明了了。为了得到一切，就要先失去一切，不是吗？这就是付出和回报！这是一种平衡，这就是它运作的原理，这就是运气！”
无处可逃，他只有看向狛枝被阴影笼罩的、俯视着他的面孔。幸运儿的眼睛瞪得很大，仿佛精神错乱了一般，与他乱糟糟的头发完全相配。
“我的运气，你的运气……它们是互相平衡的。也许它们从一开始就没有分开过，一开始就纠缠在一起……这是更加崇高的目的。一切都在铺就通往它的道路。”
他开始感到不安。不是因为狛枝的话——他已经学会点头并假装听懂了狛枝怪异的各种演讲——而是因为，他忽然意识到，狛枝离得太近了。他们的胸口之间连一根手指的距离都不到。狛枝的膝盖挤进二人身高差而带来的空隙里，他的呼吸甚至能拂动对方衬衫上的灰尘。
“所以，你可以相信我，好吗？”狛枝说，“你永远可以相信我。”
苗木一动不动：“好的。”
“我才是你那边的人，”狛枝说，“他们不是，他们很危险，他们是绝望。”
他想起他望进一双红色眼睛，看见那颜色剥落，显露出另一个完全不同的颜色的感觉。
“不，”他低语，“我做不到。”
“苗木君？”狛枝后退了一点。
“我……我不能放弃他们。”他说，“如果……如果我放弃了……那我又怎么能传播希望？”
狛枝眨眨眼。然后，他的表情柔和下来：“你当然可以传播希望。你不必彻底将他们从你的生命中剥离，否则他们会怀疑的。你只要记住发生过的事情，记住到最后，谁才是你身边的人。”
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他继续游荡。狛枝把他留在了通向他房间的活板门前，但苗木不想打开它。他站了一会儿，只是注视着，然后走掉了。不知为何，他感到头重脚轻，就像睡眠不足。
他没有再次遇见狛枝，却撞到了九头龙和边谷山。字面意义上的。他正走过一个转角，那两人不知从哪里冒出来，他不偏不倚地撞上了边谷山的侧面，冲击力相当大。
“你tm去哪儿了？”九头龙说，“靠，我都记不得你上次这样转悠是什么时候了。”
苗木眨眼：“我就在我自己房间啊？”
“好吧，别总憋在里面。我们给你房间不是让你在那儿坐上一整天的。你到底在里面干什么？”
“呃，什么也不干？”苗木耸耸肩，回忆着最近的几天。他大部分时间都在睡觉和痛苦，还有呆坐着盯着一片虚空，以及躺在床上什么也不想。
“……认真的？什么事也没有，结果你连夺旗都不来？”九头龙翻了个白眼，然后转向边谷山：“你相信吗？”
“我……”
“这不是让你说话的许可，佩子！”
苗木因陡然升高的语调而退缩。他动了动脚，低着头小声说：“抱歉我一直待在房间里。”
“……艹了。抓住他。”
他猛地抬头，也只能眼睁睁看着边谷山伸手抓住他的上臂。不是特别用力，但依旧牢固。
“九头龙君！”九头龙走到他面前，让他清清楚楚地看见了他的眼罩。（苗木几乎感觉自己要在它的重压下屈服。）“你要和我们一起吃午餐，你要坐在那儿像个正常人一样吃饭，而不是随便扒拉两口然后逃回你的房间，然后什么也不做。也有可能我们要强迫你和我们聊天，好好交流一下，明白了吗？”
他焦虑地半对着边谷山，点了头。
“很好，我们走吧。”
九头龙不是普通地走向大厅，他昂首阔步，高抬下巴，挺起胸膛，就像一个准备展示猎物的猎人；或者说是一个军队的统帅，而边谷山就是他的士兵。她的每一步都准确而精密，配合着她主人的步伐，不像他的小短腿。边谷山的眼神也很奇怪，尽管她似乎什么也没看，却能让人感觉出她的确在扫视和评估视野内的一切。她只破了一次例，是为了瞅一眼身边的苗木。
“我不想这样。”他喃喃说。
“少爷要求你出席。”
他无精打采地说：“我知道。”
他又半对着边谷山，扶着她的肩膀以支撑自己。他没有正对边谷山的耳畔，但他尽力对她耳语。
“我很抱歉发生了那样的事。”
她看向他，表示不解。苗木瞥向九头龙，做了个枪的手势。
“不用担心。”她唐突地说。
“你没事吗？”
“不然我会怎么样？”她问。
苗木又模仿了一下枪。
“那个？”边谷山抬起一边眉毛，“说得好像之前没发生过。”
“之前……？但你没事？你不担心吗？”
她目光对着前方：“他从来没有扣动过扳机。”
苗木回以笑容。他忍不住想要踮起脚尖跳舞。他又低声说：
“你看？你看，你明白了吗！他还在，真正的他还在。”
边谷山猛拉住他，让他差点失去平衡。他刚站稳，她就扭过了头。这倒是让他困扰，如果他看不见她的脸，那他怎么知道有没有成功传播希望呢？
他们去到餐厅时还有些早。九头龙看了看现场，然后坐到了长桌中间的老位置（当然，等待着边谷山给他拉开椅子）。他瞥了一眼苗木，随意地伸出手，把他拽到了旁边座位上。苗木没注意，差点从椅子上摔下去，但他终于还是坐好了。他看向周围，发现自己对着的是九头龙没戴眼罩的一侧。很好。
“新房间怎么样？”九头龙问。
毛骨悚然。“还不错。”
“那就好，毕竟把东西全搬过来并不容易。你谢过索尼娅和小泉了吗？”
“没-没有。”
“那她们过来的时候你就可以谢谢她们了。怎么样？和除了罪木以外的人进行一场真正的对话！”
苗木盯着自己的双手：“很好。”
感谢某人听起来不算太坏，但随着绝望一个接一个进来，九头龙的要求就像是让他从悬崖上往岩浆里跳。他知道很多绝望都关注着他，但显然坐在边谷山和九头龙之间进一步激起了他们的好奇心。坐在他对面的内瓦曼是最可怕的。她用真诚和无辜的眼神饶有兴趣地注视着他，他都开始害羞了——尽管他担心她会（兴高采烈地）命令士兵把他拖到她的住处审问。罪木和狛枝是最后到的，大概之前在寻找他，看见他和谁坐在一起时愣了好一会儿。
九头龙清清嗓子，用胳膊肘推了下苗木。
“呃，小泉桑和索尼娅？谢谢你们带来我房间的东西。”
“不客气。”内瓦曼微笑着说。她的双手交握着放在面前，这个姿势让她歪头并缓缓眨眼的动作显得更可爱了。
“如果能早些知道现在的事，当初我们会让黑白熊袭击你街区的时候小心一点。”小泉捂着脸呻吟，“穿过那些瓦砾和碎石真是太痛苦了。”
“嗯，但我们在这场旅途中了解到了许多有趣的事。”内瓦曼身体前倾，“别担心，我不会把你的秘密告诉别人的。”
从她的言辞和身体语言来看，内瓦曼很明显希望每个人都去问她，求着她说出来；同时她也会从拒绝那些请求中获得极大的满足。确实，在她带着期待的神情坐好后，二大就开始和她讲话，而她回以灿烂的笑容。
他问：“比他尿床到什么时候还糟糕吗？”
内瓦曼犹豫：“你告诉他了，诚？”
“这件事节目放过，所有人都知道！”二大笑着说。
“我知道了，我一定是忘记了。”内瓦曼叹气，“真是令人失望。”
一半是出于习惯，一半是出于祖传的同情，苗木说：“你是说令人绝望？”
她微笑：“不是很准确。”
九头龙的胳膊肘又传来了新的任务。九头龙扬起一边眉毛看着他，无声地说，你看，没那么困难，是不是？
苗木把手臂收得更近，咬住嘴唇。
就在这时，花村猛地冲到他身后，温暖的双手抓住他的肩膀：“苗木君，你的午餐还一点没吃呢，是我的厨艺不对你今天的胃口吗？”
“不是，”他迅速说，“我只是不太饿。”
话刚出口，他就意识到了不对。他睁大眼去捕捉罪木的反应；她送往口中的叉子停在了半路，上面的食物已经掉回了餐盘。
“不饿？”二大重复，“你还好吗？”
“我看他没病。”九头龙说。
“罪木桑，他最近有在好好吃饭，是吧？”花村问。
“我……我觉-觉得应该是。”罪木说，“我每次都会给他送饭或者把他带来，并且……并且他的食物最后都消失了。”
苗木拼命向她解释：“我有在吃饭，我只是——”
“苗木，你没有把饭菜扔掉吧？”欺诈师问。
他转向其他方向：“没有！我没有……”
他住口，血液涌上脸颊。欺诈师旁边坐的是狛枝，他一直沉默着，仔细地观察着他。
“我不是这个意思！”他的声音尖锐得快要震碎玻璃，“我只是……我只是分心了，就是这样！我还没吃饭只是因为我在思考其他事？”
“比如说？”二大问。
“我……我在……我在担心索尼娅和小泉因为没有收到我的感谢而生气！”
餐桌周围似乎传来一声放松的叹息。
“就这样？”内瓦曼说，“我必须要说，你觉得我会因为这些小事而生气真是令人烦心。”
“我要声明苗木君不是想要冒犯你，”狛枝说，“他本性就是一个礼貌的人。”
“是的，我注意到了。既然如此，请不必担心，诚。我们原谅你。”
小泉朝他竖起大拇指：“没错，别担心。”
“诚，”内瓦曼缓慢地说，“如果你不介意的话，我想问，你为什么要避开我们？”
这一次，他成了那个叉子还没送到嘴边的人。
“所以，你的确是在避开我们。”内瓦曼喃喃说。像往常一样，她的语气温柔得让他愧疚，为他没有将自己的整个人生全盘托出。
“不是……我只是想解决一些事。”苗木含糊地说。他有些迷茫，他要怎么说，才能不让他们觉得他在撒谎，还要保持足够的距离，不让他们了解事情的全貌？
“什么？你遇到什么困难了吗？告诉我，我会帮你击退它！”终里说着，将拳头击中她的另一只手掌。
“是不是，你的房间有些问题？”内瓦曼问。
“不是。”苗木说。
“无论如何，没什么不好意思的。”内瓦曼友好地说，“我向你保证，我们没有人……”
她说着话，越过了餐桌，摩挲着他的手。
用那只手。
她碰了他的手。
那只手碰了他。
他尖叫起来。
如果江之岛那只手还有感觉，他用力拍走的时候很可能伤到内瓦曼。不管怎样，在掌掴声响彻半空时，那只手在手腕上狠狠地扭曲了一下。苗木向旁边跌去，扶着边谷山的椅子边，抓住了她。（还好她只是震惊，否则一定会出于自卫揍他一拳。）
“诚-诚？”内瓦曼的左手感觉不到疼痛，还扭曲地留在手腕上。
罪木胆怯地说：“呃，或许我们应该——”
“喂，索尼娅！”九头龙稍微抬起他的软呢帽好让自己更好地看着王女，“你们给那玩意儿消毒了吧？”
“是的。”
九头龙转向苗木，笑着说：“你看，这就没事了！你不会染上任何吃人的细菌。”
苗木咬紧牙关。边谷山一只手放在他肩上。
“哦，天啊。”内瓦曼看着她死人的手，“说的对，你没见过准备工作。不用担心，冬彦是对的。我们没有染病方面的困扰，它很安全——”
“别……别碰我，”他说，“别用它。”
她看起来很受伤。
“你还在为没有得到自己的部分耿耿于怀吗？”九头龙问。
这个问题狠狠击中了他。对九头龙来说，这是个坦率的问题；而对他来说，是一项指责。仿佛他得到了那只眼睛，而他的同学们都围在四周质问他为什么要做那样可怕的事。
“不……”他哑着嗓子说，“不，不……”
“听着，你道歉，我们就到此为止——”
“不！”
他怒吼。他的杯子摇晃两圈，倾倒在桌面上，流出一滩液体。它的轨迹打断了九头龙的斥责。苗木隐约意识到自己在哭泣；但他更糟心的是腹部的抽筋，他被迫弓起身子。
“你们还不明白吗？”他抽泣，“为什么你们不明白？你们……你们拿来她的一部分，接到了自己的身上……为什么？为什么要对自己做这种事？为什么要这样做？”
他们纷纷远离他，就连边谷山看起来也想把苗木按回他自己的椅子。只有罪木没有走开，而她却忙于藏起自己的双手，无暇帮忙。超高校级的绝望不理解。也许超高校级的绝望无法理解。然而他们的确明白他是为何而烦躁，某种意义上，他们就是根源。
“这……听着，苗木君。”二大试图微笑，尽管他的表情带着一丝迟疑，“这只是我们将她的记忆延续下去的一种方式，我们不是想要侮辱她。”
“你们把她切成了碎片！”他尖叫，“你们把她切成碎片，然后把其中几片粘到了自己身上……你们不该那么做！正常人都不会那么做！”
“只是几块！”二大举起双手，似乎想挡住苗木的叫喊，“她还是有足够的部分用来火化的。呃，本来是有的……”
“她还剩多少并不重要，”他说，“那不是重点！切开她还接到你们身上才是！”
“噢，但那是为了绝望！”终里颤颤巍巍地试图朝他竖起拇指，“就像黄油和——”
“但她还是把他和其他人一起放在了生物实验室里！”苗木大叫，“而不是把他切成几块，还……还把他抹得浑身都是。”
他的胸口灼痛。他的叫声开始减弱，喉咙又痒又干。他的拳头在桌子上，但他不记得是什么时候砸下的。
“这样不对。”他说，无法再解释更多了。
令人尴尬的沉默弥漫在房间里。他倒回椅子上，拒绝与任何人进行眼神交流，也没有人愿意和他对视。罪木凝视着她的杯子，狛枝看向四周，不安地伸展四肢。就连边谷山，这个本应和九头龙一样为这个决定而感到烦躁的人，也只直视着前方。
“呃，我们搞砸了？”终里问。
苗木目光尖锐地抬头。
“我们现在无法弥补什么了。”小泉说，“我是说，发生的事无法改变，是不是？”
“是的，似乎是这样。”内瓦曼说。她看着她更换过的手，摆弄着其中一个指甲。
“呃，抱歉，苗木君。”二大摸着后颈，“我想我们应该先告诉你的。”
他们是在……？
“我警告过你，”欺诈师说，“你应该先征求他的同意，如果你听我的，这一切都可以避免。”
他们……
“别再拱火了。”左右田说，他又转向苗木，“呃，所以，抱歉。”
他们感到……抱歉？
“艹。好吧，好吧。我们搞砸了。只是……我们不是故意让你不开心的，好吗？”九头龙说。他语气很冲，但脸是红的。
他们后悔了？
“都是那个蠢货一开始要把你藏起来！”西园寺说，她瞅了一眼狛枝，“如果你在场，就还有商量的余地。”
他们听进去了？
“哈！唯吹提前看过剧本了，所以避免了这部分！”澪田眼睛亮晶晶的。她在田中右边，舞动的拳头促使他低头看了看那两根手指，然后把它们藏在了围巾里。
“我们都可以看看那个剧本。”花村说。
苗木注视着。他们道歉了？
他们……
……他们知道自己做错了？
内瓦曼正常的手砰一声放到桌上：“对于我们可能造成的任何情绪困扰和伤害，我以超高校级的绝望和诺瓦塞利克女王的荣誉，正式向您道歉，诚王子。”
“没错，她说的对。”九头龙说，他似乎在极力克制自己，“我们不是故意让你哭的，所以，是的……抱歉。”
时间冻结了。九头龙的最后一个词一遍一遍又一遍地回响。他道歉了——他们道歉了。他们后悔了，他们承认他们做错了。
“没关系。”他说，声音因惊讶而嘶哑，“我……我原谅你们。”
他几乎能够看见放松的气氛扫过桌面，像雷达一样辐射开。苗木惊人地保持住了中立的表情，直到看见狛枝的眼神（看见我做的了吗？那是希望吗？）。
苗木心有余悸地坐回去。也许，只是也许，江之岛对他们的控制没有他想的那么深。
也许……
他看向桌面，碰上罪木的目光。那一刻，紫灰色从红色的瞳孔上闪过。
……也许，最终他可以赢。
章节笔记：
有人问，为什么狛枝不再信任他的同学为什么不是好事。这就是原因。
下集预告：
小泉终于处于聚光灯下。
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